작년 세밑에 종사님 열반하시고 한국에서 새해를 맞이하고 비자 도장을 제 때 받지 못해 마음 졸이며 기다리다 겨우 집으로 온게 엊그제 같은데 또 한해의 절반이 지나가버렸네요. 뒤돌아 보면 해 놓은 것에 비해 너무 많은 시간이 지나갔다는 아쉬움이 늘 있습니다. 청년회 법우님들 모두 보람차고 뜻깊은 올해 남은 절반을 보내시길 서원합니다.
이번에는 제가 대학생인 시절에 체험한 일을 올려봅니다.
미국에서 박사과정 학생으로 공부를 하면서 세계 각국의 동료 학생들과 함께 일하게 되었었는데 그 중에서 미국 학생들을 보면 석박사 학생들의 나이가 천차만별입니다. 한국처럼 병역의 의무가 있는 것도 아니고 그렇다고 저 처럼 전공과 관련있는 직장에서 경력을 쌓고 오는 경우가 많은 것이 아닌데도 제 나이와 비슷하거나 또는 더 많은 친구들도 적지 않았습니다.
그 이유를 물어보니 학사과정 마치는데 걸렸던 시간이 너무나 다양해서였습니다.
대학 사년을 마치는데 드는 시간이 각기 다른 것은 공부를 하다가 학비가 떨어지거나 융자 부담액이 너무 많은면 잠시 쉬고 취직을 해서 돈을 벌고 그러다 학비가 어느 정도 마련이 되면 다시 공부를 하고 하는 경우의 학생들이 허다했기 때문입니다. 한국에서의 풍토를 생각하면 학사과정까지는 부모님들의 지원이 마치 당연한 의무처럼 생각하고 거리낌 없이 도움을 받았던 제 경험과는 완전히 인식 자체가 다르다는 것을 알았습니다.
부모님께서 학사과정을 지원해주시고 석박사는 부모님 도움없이 (물론 유무형의 많은 도움을 받았습니다만 등록금과 생활비만 따졌을때) 스스로 마친 것을 무슨 대단한 일한 것처럼 뿌듯해한 제 자신이 창피해졌던 기억이 납니다.
학사 학생시절 그나마 부모님으로 부터 받는 학비에 보탬이 될까 하는 생각에 이런 저런 아르바이트를 하였는데 그 중에서도 방학이 아닌 학기중에도 할 수 있는 가장 쉬운 것이 중고등학생 과외공부를 도와주는 과외선생님 일이었습니다. 부지런히 학생들을 가르치다 보면 다음 학기 등록금 정도는 마련을 할 수가 있었습니다. 그런데 처음 시작할때는 나름대로 정규 교육자는 아니지만 그에 준하는 일말의 사명감이나 의욕을 가지고 열의를 다해서 학생들을 가르치지만 한달 두달 시간이 지나가면 그 열의는 떨어지고 그저 월급날 돈을 받으면 즐겁고 가르치는 시간이나 준비하는 시간이 싫어지거나 지루해지기 시작했었지요. 그렇게 한학기를 마치고 방학이 되어 또 종사님을 찾아뵙게 되었는데 종사님께서 제가 학생들을 가르치는 사실을 들으시고는 첫번째 물으시는 말씀이 학생들을 정성을 다해 가르치는지였는데 이는 제가 일관되게 그러하지는 못했더라도 더러 그런 일이 있으므로 ‘그렇습니다.’라고 대답을 드렸습니다. 두번째 물으시는 말씀이 그 학생 앞으로 경시희사를 하는가 였습니다. 그 말씀에는 분명히 제가 생각도 안해본 일이라 ‘못해보았습니다.’라고 말씀드릴 수 밖에 없었습니다.
종사님께서는 경시희사는 지혜를 밝히는 뜻이 있으니 네가 그 학생의 학업증장을 바라거든 아무리 적은 금액이라도 정해서 꾸준히 그 학생들 앞으로 경시희사를 하라 하셨습니다.
그래서 종사님 말씀을 따라 매달 월급을 받으면 그것의 아주 작은 부분이지만 경시희사를 하기 시작했습니다. 과연 종사님 말씀대로 제가 가르치는 학생들의 실력이나 성적이 향상되는 것이 조금씩 보이기 시작했습니다. 그것은 종사님 말씀을 듣고나서부터 저도 기대한 일이라 제가 별 신기해하지는 않았습니다.
정작 제가 신기해 했던 일은 바로 제 자신에게서 일어난 일이었습니다. 사실 제가 가르치는 학생들이 거둔 향상도 컷지만 그보다 더 큰 변화들이 제자신에게 있었던 것입니다.
먼저 학생들을 가르치거나 이를 준비하는 시간이 그렇게 싫었던 제가 그 시간들을 즐거이 맞이하게 된 것이 첫번째 변화이고 두번째는 제가 중고등학생 시절에 공부했던 것의 기초를 한번 더 돌아보며 문제해결 방법에 여러가지 시각이 가능하다는 것을 알게되고 학생의 입장이 아닌 교사의 입장에서 보면 더 넓고 더 깊이있는 공부가 된다는 사실을 깨달은 것이며 이로 인해 그 당시 제가 학생으로 공부하는 기초과학과 전공과목을 위한 기초가 더 다져짐과 동시에 흥미도 더해져서 그동안 부진하고 재미를 붙이지 못했던 대학공부에 급격한 향상이 있어 이후 부터 학사 졸업까지는 장학금을 받으면서 학교를 다닐 수 있었던 것입니다.
심인당에서 자리이타의 설법을 들은 적이 있어도 그저 이론적으로 좋은 말이네 맞는 말이네 하고 생각만 하고 학과 성적이 좋지않으면 그저 내 성적 좋아지기 만을 서원했던 제가 비로소 작은 경험이었지만 자리이타의 체험을 할 수 있었던 것이고 그 시점이 아니었다면 제가 박사공부까지 이어올 인연은 없었을것이라 생각이 듭니다.
그저 최소한의 노력으로 대충 과외선생님 월급으로 학비조달이나 하려했던 제 자신이 종사님 말씀으로 마음 한 번 바꾸어 먹으니 그 시간들을 즐거운 마음으로 맞이하게되고 장학금까지 받게되고 더우기 저 자신의 학문적 바탕을 다지는 기회로 승화가 되었던 것입니다.
이 후 늦은 나이에 시작한 박사공부가 나 혼자 남들보다 잘해서 빨리 마쳐야 되겠다는 생각만으로 했다면 그렇게 빨리 마칠 수 없었을 것입니다. 그 때 종사님의 그 가르침으로 늘 옆의 동료들이 어려움이 있으면 함께 의논하고 함께 밤을 새며 실험하고 할 수 있었기에 제 일도 더 많은 아이디어와 해결책을 얻어 낼 수 있었고 그 동료들도 제가 난관에 부딧히면 함께 도울 수 있었고 그래서 더 많은 결과물로 짧은 기간에 학위를 마칠 수 있었다 생각이 듭니다.
지금도 비록 경제적으로 넉넉하지 않은 가장으로 살아가지만 더불어 살아가는 자리이타의 진리를 놓지 않도록 노력하며 살아가야겠습니다.
이전글
